地名由来：因地处灌河之南而得名。
2022年8月，灌南县入选2022中国县域发展潜力百强县第49位。
2022年7月，灌南县上榜2022年长三角百强县第91名。
2021年9月，灌南县被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，灌南县人口数量为61.23万人，位列连云港市各县区人口数量排行榜第5位，位列江苏省各县市区人口数量排行榜第70位，位列全国各县市区人口数量排行榜第787位。
2021年1月，中央文明办确定2021—2023年创建周期全国文明城市提名城市名单，灌南县上榜。
2020年7月，商务部公布2020年电子商务进农村综合示范县名单，灌南县入选。
灌南县，隶属连云港市，古称“海西”，又名“惠泽”，位于江苏省东北部沿海区域、黄淮平原南部，与日本、韩国隔海相望，毗邻盐城、淮安、宿迁三市，县域总面积1030平方公里，户籍人口82万，现辖11个镇、238个村居，是江苏省文明城市、全国文明城市提名城市，先后获评国家卫生城市、全国绿化模范县、国家级出口食品农产品质量安全示范区、国家电子商务进农村综合示范县。
灌南因“灌河”而得名，灌河是灌南人民的母亲河，流域面积达8000平方公里，东入黄海、西连京杭大运河和长江水系，自古以来“通江达海”，是横贯江苏省北部地区的黄金水道。1957年11月国务院通过“关于在江苏省设置灌南县的决定”，设置灌南县，隶属淮阴专区。1958年3月1日，灌南建县工作完成，并正式开始办公。1996年8月，经江苏省人民政府批准，灌南县划归连云港市管辖。县名取自《庄子》“百川灌河”、《南齐书》“福齐南山”，寓意百川汇聚、福分山高。
灌南是历史文化名城，早在六千多年前，就有人类在此繁衍生息，自西汉征和三年（公元前90年）设“海西县”起，迄今已有2100多年的建置史。明洪武三年（公元1370年），设惠泽巡检司，煮海制盐、惠泽天下。这里是明代文学家吴承恩的祖居地，诞生了清代启蒙思想家魏源，南朝诗人鲍照、唐代诗人郑谷、清代戏剧家洪昇、书画家郑板桥等文人墨客也曾在此驻足流连。
灌南是生态宜居水城，水域面积约占国土面积的26%，生态湿地面积超过10%，柴米河、义泽河等17条大中河流纵横交错，五龙口、双鱼岛、硕项湖镶嵌其中，“汉韵海西·水秀惠泽”成为城市的鲜明标识。开凿于垂拱四年（公元688年）的盐河穿城而过，已经静静流淌了1300多年，自唐初起便是淮北盐运通道和漕运的重要组成部分，尽享渔盐之利、柴米之馈。
灌南是交通枢纽新城，长深高速、沈海高速穿境而过，沿海高铁、连镇高铁贯通南北，花果山国际机场、涟水国际机场半小时通达，全面融入长三角3小时“交通圈”。灌河港年通过能力3000万吨，是连云港南翼港区的重要组成部分、海河联运主枢纽港，随着青盐铁路疏港支线、中俄天然气东线的加快建设，“海、河、公、铁、空、管”等多式联运的立体交通格局悄然形成。
灌南是革命老区，走出了惠浴宇、周惠、芮杏文、汤曙红、吴书等革命先辈，展现了灌河儿女英勇顽强的禀赋特质。1928年7月，中共新安特支成立，先后领导颜马庄斗争、引羊寺暴-动等农民运动。1939年1月，东灌沭边区人民抗日自卫队点燃了熊熊烽火。解放战争时期，粟裕、黄克诚、韦国清等老一辈革命家曾率部在这里战斗，留下了许多可歌可泣的英雄事迹。
灌南是二郎显圣真君杨戬的故里，作为中国民间信仰和道教的神祇人物，二郎真君被奉为水神、酒神、战神，“灌江口二郎斩健蛟”“担山赶日”“劈山救母”等神话故事在这里自古流传；《封神榜》《元曲》《西游记》等文学巨著中所描述的二郎神的故事，也都能在如诗如画的灌河两岸追寻到踪迹。
灌南是著名“酒乡”，汤沟酒源远流长，明清时代就以“南国汤沟酒，开坛十里香”的诗句名满天下，是江淮派浓香型白酒的卓越代表。作为传统手工技艺非物质文化遗产，汤沟酒秉承“老工匠、古法酿、手工班”的理念，是中华老字号、国家地理标志产品、国家质量认证免检产品，获评中国名优酒博览会金奖。
灌南是传统农业大县，始终坚持农业农村优先发展，逐步形成工厂化食用菌、稻田综合种养、鲜食葡萄、规模化养殖等特色主导产业，高标准农田建设比重达74.7%，是全国全程机械化示范县、江苏省稻田综合种养示范县。工厂化食用菌产业集聚度居全国首位，年产食用菌鲜食产品65万吨、休闲食品3万吨，产值规模超过60亿元，获评全国食用菌工厂化生产示范县。
灌南是投资兴业高地，“一带一路”交汇点、长三角一体化、江苏沿海发展、自贸试验区连云港片区建设等重大国家战略在这里交汇，目前拥有2个省级经济开发区、1个省级现代农业示范区、7个县级工业集中区和南北共建（太仓—灌南）高新技术产业园，形成了钢铁冶金、精细化工、机械电子、酿酒食品、板材家居、新型建材等主导产业。
灌南是神奇灵秀福地，深受大自然的眷顾，海晏河清、沃野平畴、气候宜人。国家4A级景区二郎神文化遗迹公园以弘扬“孝”文化为主题，是苏北鲁南地区最大的道教场所。五龙口水利风景区衔“五河六坝”，南北盐河、南六塘河、老六塘河、武障河在这里“五龙聚首”，成为苏北最美“水地标”。有着数千年历史的硕项湖是省级湿地公园，见证了沧海变桑田的时代变迁。
历史沿革：
先秦时期，先后属鲁国和楚国。
秦代属朐县。
汉武帝征和三年（前90），改置海西县，属东海郡。
东晋十六国时期，废海西县，属朐县。
北朝东魏武定七年（549），复置海西县，属西海郡。
北朝至元代，属朐山县。
明洪武元年（1368），属淮安府。
1912年后，今县域分属灌云、涟东、涟水、沭阳4县。
1957年12月，析灌云、涟水2县13个乡、1个镇置灌南县，属淮阴专署。
1983年，属淮阴市。
1996年8月，由淮阴市划归连云港市。