地名由来：1952年4月析白沙县和乐东县置东方县，1958年12月与昌感县、白沙县合并为东方县，以原东方县的驻地在东方村而得名。

2022年11月，水利部、财政部公布2023—2024年水系连通及水美乡村建设县名单，东方市入选。

2022年2月，农业农村部办公厅认定东方市为国家级制种大县（水稻）。

2021年，东方市GDP达215.03亿元，位列2021年海南各市县GDP排行榜第10位。

2021年9月，东方市被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。

2021年7月，水利部公布东方市为第四批节水型社会建设达标县（区）。

2021年6月，东方市被授予“城乡交通运输一体化示范县”称号。

2021年5月，根据第七次人口普查主要数据，东方市人口数量为44.4万人，位列海南省各市县人口数量排行榜第9位，位列全国各县市区人口数量排行榜第1216位。

2021年1月，2020年乡村振兴传播影响力城市排名发布，东方市位列第56名。

东方市位于海南岛西部沿海，昌化江下游。1997年3月撤县设市。面积2256平方公里，人口约35万，黎族人口约占21%。市政府驻西北沿海的八所镇。全市共辖9镇8乡,境内有5个国营农林场.西南沿海的感恩平原是热带农业发达地区。这里属热带海洋季风气候，日照时间长，气温高，干湿季分明.风速之大,为全岛之最.每年4月—10月盛行西风和西南风，11月至翌年3月,盛行北风和东北风，季风特性明显，年蒸发量大于降雨量。位于东部昌化江的大广坝水电站是海南最大的水电站。