地名由来：辽代于今兴城河中下游流域置严州，辽圣宗时期设兴城县，这是兴城这一名称的最早由来。明属辽东都指挥使司宁远卫。清代撤卫建州。1913年（民国二年），宁远州改为宁远县。1914月，因与山西、湖南、甘肃、新疆等省之宁远县重名，乃沿用辽时之名改称兴城县。1986年12月13日，国撤销兴城县，设立兴城市。

2022年10月，兴城市被纳入为2022年国家乡村振兴示范县创建名单。

2022年6月，财政部公布2022年中央财政支持普惠金融发展示范区名单，兴城市上榜。

2022年2月，农业农村部办公厅认定兴城市为国家级区域性良种繁育基地（花生）。

2021年7月，水利部公布兴城市为第四批节水型社会建设达标县（区）。

2021年7月，兴城市入选2021中国品质休闲百佳县市榜单。

2021年5月，兴城市上榜2021中国最具发展潜力百佳县市，位列第52。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，兴城市人口数量为51.11万人，位列葫芦岛市各县市区人口数量排行榜第2位，位列辽宁省各县市区人口数量排行榜第29位，位列全国各县市区人口数量排行榜第1003位。

兴城市地处辽宁省西南，辽东湾西岸，居“辽西走廊”中部。东南部濒临渤海，东北倚热河丘陵，毗邻葫芦岛市连山区、龙港区，西南隔六股河与绥中相望，西北同建昌接壤。全市总面积2113平方公里，全市辖24个乡、镇、街道办事处，总人口52.06万，是国家重点风景名胜区、中国优秀旅游城市、中国温泉之城、中国书法之乡、中国泳装名城、辽宁省历史文化名城。兴城为多民族聚居区，有汉、满、蒙古、回等17个民族，其中满族人口最多，占全市总人口的52%。

兴城市地处北温带，属亚湿润季风气候，年平均气温9.6℃，空气良好天数达到95%以上，城市绿化率41%，全年气候温和宜人，四季分明，夏无酷暑，冬无奇寒，春暖秋爽，是大自然恩赐的人间福地。

兴城市是东北、华北两大经济圈的战略“节点”，京哈铁路、京沈高速、秦沈客运专线、国道102线、辽宁滨海公路纵贯全境。500公里范围内有北京、天津、沈阳、大连等多个大城市，毗邻秦皇岛港、葫芦岛港、锦州港，距锦州机场仅57公里，距沈阳市314公里，离首都北京415公里，海陆空立体交通网络四通八达。目前，备受关注的高铁兴城西站，站台及候车大厅工程主体基本完工。

兴城市依山傍水，东南沿海为平原，中部多为丘陵，西北部为山区。兴城具有得天独厚的区位优势和资源优势，境内物产资源十分丰富。有富饶的土地资源，辽阔的水产资源，丰富的矿产资源，闻名中外的旅游疗养资源。兴城以盛产水果著称，为国家优质果生产基地。兴城有84万亩肥沃土地，特色农产品主要有大根萝卜、马铃薯和优质花生。兴城有102.0公里的海岸线，海产品尤为丰富。

兴城市历史悠久，源远流长。远在原始社会，人类就在这里繁衍生息。殷商时代属孤竹国地，战国为燕地，秦统一后属辽西郡，隋唐属柳城、来远两县分辖。兴城之名源于辽代圣宗统和八年（公元990年），置严州设兴城县。明设宁远卫城，清设宁远州，1914年（民国三年）复用兴城之名至今。明清时期，兴城为北方军事要塞。现存兴城古城，即为明清时期的宁远古城。明末，宁远城是明在辽东的军事指挥中心，是遏制清军入关的重要屏障。明政治家、军事家袁崇焕驻守此城，重创清军，取得了“宁远大捷”和“宁锦大捷”，抵御住清军的侵扰，拖延了明王朝灭亡的时间。兴城古城之明清史迹标志着兴城古城的历史地位和作用。

兴城是辽宁省历史文化名城，兴城古城是这座历史文化名城的核心部分，是我国保存的有完整城墙的四座明代古城之一，是东北地区保存下来的唯一一座明代古城，是中国北方古代军事重镇。兴城旅游资源十分丰富，以境内的奇特自然风光及独特的人文景观著称于世，以古城、温泉、首山、海滨等景区为一体，构成兴城海滨风景名胜区，1988年被国务院公布为国家重点风景名胜区，其中古城景区和海滨景区为国家AAAA级景区，温泉距今已有1300年的历史，首山为国家级森林公园。兴城文物古迹繁多，全市有市级以上重点文物保护单位五十余处，其中兴城古城为全国重点文物保护单位。

兴城发展旅游事业，受到中央领导和国家有关部门的重视。1985年2月，国务院下发了《关于规划和开发辽宁省兴城旅游区的批复》，要把兴城建成为我国北方沿海著名风景旅游区。自1983年以来，党和国家领导人先后有六十多人次到兴城视察，中央领导对兴城旅游开发工作做出了“要把兴城建成第二个北戴河”、“有胆有识、富国富民”、“旅游之城、兴盛之城”等指示和题词。国务院也曾派出专家组到兴城指导旅游开发工作。2004年，兴城市获得国家旅游局颁布的“中国优秀旅游城市”称号。同时，兴城城墙作为明清城墙遗址已申报世界文化遗产。世界遗产作为一项“金字招牌”，备受世人瞩目，兴城古城墙作为中国古代建筑美学的代表申报世界遗产，意味着它将成为人类社会共同的财富，世界将这样难得的机遇给了兴城，兴城也必将成为世界历史文化名城，时刻准备着迎接四海宾朋。

历史沿革：

兴城历史悠久，据仙灵寺、狐仙洞等古遗址发掘出来的文物考证，远在原始社会末期，就有人类在这里繁衍生息。

殷商时代，兴城属孤竹国地；西周为燕北部山戎徒河地；战国属燕辽西郡地，秦袭之；汉代，初为柳城、徒河、海阳三县分辖，后为辽东属国地；三国时期，隶属魏昌黎郡宾徒县地；西晋属平州昌黎郡徒河县地；东晋十六国时，属前燕之平州昌黎郡宾徒、集宁二县分辖；南北朝时，属北魏营州昌黎广兴县地；隋为柳城郡柳城县；唐初属河北道营州柳城县，后属柳城、来远两县分辖；五代后唐时入辽，圣宗统和八年（990），置严州设兴城县；金袭辽制，仍设兴城县，隶锦州，西境为瑞州海滨县；元代废县，属锦、瑞二州分辖；明初属广宁前屯、中屯二卫地；宣德三年（1428）设宁远卫；清属锦州府宁远州；1912年属奉天省锦州府宁远州；1913年，改宁远州为宁远县；1914年1月，因与山西、湖南、甘肃等省之宁远县重名，乃复用辽时兴城县之名；1929年，改奉天省为辽宁省，兴城隶属于辽宁省；1934年，兴城改隶于锦州省；1945年，隶属冀热辽分区辽西专员公署；1949年属辽西省；1954年，辽西省撤销，置辽宁省，隶于辽宁省；1956年成立锦州专区，兴城归锦州专员公署领导；1959年，锦州专区撤销，归锦州市领导；1965年隶属锦州专署；1968年再次撤销锦州专署，仍属锦州市领导；1986年12月，批准兴城撤县建市；1987年，兴城撤县建市，取消兴城镇、钓鱼台镇、宁远乡，成立五个街道办事处，设四家屯乡；1989年6月隶属锦西市；2002年3月按照上级指示精神，进行区划调整，将原5个街道、5个镇、20个乡调整为7个街道、4个镇、17个乡；2003年9月按照《葫芦岛市调整村级规模实施方案》，将兴城市的339个行政村调整为244个，合并掉95个行政村；2007年5月，省政府批准将双树乡的双树村、老和村、兴北村、东砬村、东窑村5个村划入葫芦岛市龙港区，将东八里村划归古城街道管辖，将韩家村、干柴村划归城东街道管辖；兴城市辖7个街道、4个镇、16个乡；2010年，撤销菊花岛乡，设立菊花街道办事处；2013年5月，撤红崖子满族乡和海滨满族乡，设红崖子和徐大堡镇。

同年9月，设临海街道办事处，并将曹庄镇的老滩村、中兴村划归其管辖。

将大寨满族乡马圈村和东辛庄镇周石村划归绥中县城郊乡管辖；2014年8月，撤高家岭满族乡，设高家岭镇；2019年撤销钓鱼台街道，并入四家屯街道；撤销城东街道，分别并入古城街道、宁远街道；兴城市现辖7个街道、7个镇、12个民族乡。