地名由来：因在淮河南岸，故名。“淮南”之名最早出现在汉高祖四年（公元前203年），刘邦封英布为淮南王，首置淮南国，都六（今六安），辖九江、庐江、衡山、豫章4郡，这是历史上第一次出现”“淮南”这个地名。

淮南位于淮河中游，安徽省中部偏北，地处东经116°21′21″～117°11′59″与北纬32°32′45″～33°0′24″之间，东与滁州市属凤阳、定远县毗邻，南依舜耕山与合肥市属长丰县接壤，西南与六安市属寿县、霍邱县相连，西及西北与阜阳市属颍上县，亳州市属利辛、蒙城县交界，东北与蚌埠市属怀远县相交。市境最东端位于上窑镇泉源村朱家大山与凤阳山交界处施家洼，最西端位于凤台县尚塘乡侯海孜以西与利辛县接壤处，东西长78公里；最南端位于唐山镇施家湖以南瓦埠湖水面，最北端位于茨淮新河主航道中心线凤台县与蒙城、利辛县交汇处，南北宽51公里。全市总面积2500平方公里，其中市区面积1091平方公里，凤台县面积1030平方公里（含毛集）。建成区面积78平方公里。

淮南文化底蕴厚重。西汉时淮南王刘安在八公山招贤纳士，着书立说，编纂了千古名篇——被称为中国古代百科全书的《淮南子》，发明了华夏美食——豆腐。淮南名胜古迹众多，有被中外考古学家称道的“五古”（即古战场、古墓群、古寿州窑、茅仙古洞、古生物化石群），其中的淝水之战是军事史上以少胜多的着名战例。淮河流域的花鼓灯被誉为“东方芭蕾”。

2022年10月，中国106个大城市名单出炉，淮南市排名第94位，为Ⅱ型大城市。

2022年2月，安徽省爱国卫生运动委员会命名淮南市为2021年度安徽省卫生城市。

2021年，淮南市GDP达1457.1亿元，位列2021年安徽省各大城市GDP排名第12位。

2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，淮南市位列第168名。

2021年11月，2021年中国城市综合经济竞争力排名发布，淮南市位列第185名。

2021年5月，淮南市位列2021年中国城市商业魅力排行榜第174（四线城市）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查数据，淮南市人口数量303.4万人，位于安徽省各地市人口数量排行榜第10名，位列全国各大城市人口数量排行榜（地级市及以上）第177位。

2021年5月，淮南市被认定为全国中小学劳动教育实验区。