地名由来：古称秀容，春秋属晋，战国属赵，秦以勾注山为界，北属雁门郡，南属太原郡，东汉末年置新兴郡，西晋改新兴郡为金昌郡。隋开皇十八年（598年）废郡设州，始称忻州，“以有忻口而名”。另有一说相传汉高祖北上抗击匈奴，兵困平城（今大同），脱围时大军南撤，到忻口方摆脱逃兵。高祖欢颜而笑，六军欣然如归，因“欣”通“忻”，忻州之名由此而生。

忻州市位于山西省中部，为忻州地区政治、经济、文化中心。全市面积1979平方公里，其中城区面积10平方公里。忻州属温带季风大陆性气候。全市地势西高东低，南、西、北三面环山，平川、丘陵、山区各占三分之一，云中河、牧马河流沿淌其间，滹沱河沿境而过，南邻省会太原，东毗佛教圣地五台山，北通煤都大同，是一个以轻工业为主，相应发展建材工业，服务于能源重化工基地建设的新型城市。

忻州古属冀州，春秋属晋，战国属赵，秦属太原郡，清雍正年间升为直隶州，辛亥革命后废州制称忻县，1983年改为忻州市。

悠久的历史留下了丰富的文化遗产，有金代诗人、文学家元好问墓，忻口战役遗址，张村新石器遗址，向阳遗址和东周晋大夫墓地九龙岗墓群，晋义士公孙杵臼墓、祠堂，建于东汉末年的北城门楼矗立在市政府东侧，建于清乾隆四十年的秀容书院、宋代古建筑金洞寺等名胜古迹，为忻州市增添了典雅的色彩。有华北第一氡泉之称的奇村温泉，含氡量83.6～127埃曼/升，水温63℃，对多种疾病有显着疗效。辖1个市辖区、12个县，代管1个县级市。市人民政府驻忻府区。

2022年7月，忻州市忻州古城被确定为第二批国家级夜间文化和旅游消费集聚区。

2022年6月，财政部公布2022年中央财政支持普惠金融发展示范区名单，忻州市上榜。

2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认忻州市为2021年度国家卫生城市（区）。

2021年，忻州市GDP达1344.4亿元，位列2021年山西省各大城市GDP排名第10位。

2021年12月，忻州市授牌命名为平安中国建设示范市。

2021年11月，2021年中国城市综合经济竞争力排名发布，忻州市位列第257名。

2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，忻州市位列第240名。

2021年5月，忻州市位列2021年中国城市商业魅力排行榜第226（五线城市）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，忻州市人口数量为312平方公里，位列山西省各地市人口数量排行榜第8位。