因三亚河(古名临川水)有三亚东西二河至此会合,成“丫”字形,故取名“三亚”。1984年经国务院批准撤销崖县，设立三亚市（县级市），1988年经国务院批准升格为地级市，目前已成为海南南部中心城市。鹿城三亚作为我国最南端的热带海滨旅游城市，旅游资源丰富；在发展热带农业方面，有得天独厚的自然条件和富饶的自然资源。三亚的海域广阔，海洋资源也十分丰富.
三亚市是汉、黎、苗、回等20多个民族聚居的地方。2000年底全市总人口(常住人口)48.31万人(市镇人口14.98万人)；少数民族人口占总人口的41.5％，其中，黎族18.4万人，苗族3407人，回族7096人。语言有普通话、海南话、军话、迈话、黎话、回辉话、儋州话、蛋家话等。
三亚市行政建制为市政府、办事处、乡镇政府和村民委员会。全市辖两个管理区、一个办事处(河东、河西管理区，南海办事处)，5个镇：崖城镇、天涯镇、海棠湾镇、田独镇、凤凰镇(它们由藤桥、林旺、红沙、田独、羊栏、荔枝沟、天涯、崖城、保港、梅山等10镇重新组成)，3个乡(高峰、育才、雅亮)。此外还管辖南田、南新、南岛、立才、南滨5个国营农场。
三亚发展以“农业为基础、工业为主导、旅游业龙头”原则，处理城市各产业协调发展的关系。直至2000年，全市国民生产总值在三次产业结构中比例是：第一产业占41.5％，第二产业占21.4％，第三产业占37.1％；三次产业对国民经济增长的贡献率分别为：第一产业贡献44.1％，第二产业贡献18.1％，第三产业贡献37.8％。
2022年8月，三亚市入选废旧物资循环利用体系建设重点城市。
2022年7月，三亚市三亚千古情被确定为第二批国家级夜间文化和旅游消费集聚区。
2022年4月，三亚市被确定为“十四五”时期“无废城市”建设名单。
2022年2月，农业农村部办公厅认定三亚市为国家级制种大县（南繁冬夏繁）。
2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认三亚市为2021年度国家卫生城市（区）。
2022年3月，2021年度中国城市环境舒适指数排行榜正式发布，三亚市名列第4位。
2021年，三亚市GDP达835.37亿元，位列2021年海南各市县GDP排行榜第2位。
2021年11月，2021中国城市社会发展百强榜发布，三亚市排名第50。
2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，三亚市位列第119名。
