怀化旅游区以怀化市和芷江、沅陵为中心，拥有不少风光名胜和历史文化遗迹。万佛山168平方公里丹霞地貌、五强溪170平方公里浩淼泽国、有“第二兵马俑”美誉的秦代“黔中郡”古城、被赞誉为“楚南上游第一胜迹”的芙蓉楼等等，无不钟灵毓秀，令人流连忘返；龙底河和夜郎谷的漂流惊险神奇，撩人心魄；芷江龙津风雨桥、洪江古商城、通道皇都侗民族文化村、怀化中国侗文化城等侗文化旅游景点神奇旖旎，特色鲜明。

自然资源丰富。怀化素有“八山一水一分田”之说,山地广阔,气候温和,拥有丰富的林果、草场、水能、矿藏等资源。全市有山地3000万亩,森林蓄积量4500万立方米,占湖南省四分之一。楠竹面积65万亩,蓄积量6302成株,居湖南第三。柑桔、香柚、杨梅、枣子是本市特产,各类水果产量1000万担,有“水果之乡”的美誊。全市有药用植物1785种；其中茯苓产量占全国的一半,天麻产量居湖南第一。区内水能资源也相当丰富,探明的水能蕴藏量有346万千瓦,占全省的四分之一。目前,除国家正在建设的120万千瓦的五强溪水电站外,已建成小水电499处。总装机容量28千瓦,居全省第一位。全区已探明矿藏45种,重晶石储量列全国前茅,黄金、铜和磷矿分别居湖南省第一、三、四位。此外,旅游资源开发前景广阔,有建于唐贞观二年沅陵龙兴讲市,称为“楚南上游第一胜迹”的芙蓉楼,内陆最大的祖庙——天后宫,闻名于世的芷江扩日胜利受降坊等人文景观,有雪峰山、飞山、晃山、怀化溶洞等自然景观,并有赶歌节、芦笙舞、斗鸡和织锦、蜡染等浓厚的民族特色和风土人情。

怀化为湖南省少数民族聚居区之一，有侗族、苗族自治县5个，民风淳朴，风俗独特，令人神往。怀化生态环境良好，山川秀美，名胜古迹众多，民俗风情迷人，是湖南省的重点旅游城市之一。全市现有国家级文物保护单位3个，省级文物保护单位15处，省级风景名胜区5个，省级森林公园3个，省级自然保护区1个。

2022年7月，怀化市洪江古商城被确定为第二批国家级夜间文化和旅游消费集聚区。

2021年，怀化市GDP达1817.8亿元，位列2021年湖南各市州GDP排行榜第12位。

2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，怀化市位列第223名。

2021年11月，2021年中国城市综合经济竞争力排名发布，怀化市位列第225名。

2021年9月，怀化市被确定为湖南省省级旅游休闲街区。

2021年8月，怀化市被确定为全国首批城市一刻钟便民生活圈试点。

2021年5月，怀化市位列2021年中国城市商业魅力排行榜第156（四线城市）。

2021年5月，根据第七次全国人口普查数据，怀化市人口数量458.8万人，位于湖南省各地市人口数量排行榜第8名，位列全国各大城市人口数量排行榜（地级市及以上）第108位。