地名由来：德州名字和黄河有关，黄河以前叫德水，秦朝改名为黄河，汉朝时设置了安德县，隋唐时期改名为德州，民国时期改名为德县，1950年设置了德州专区，1967年改名为德州地区，1994年设立了地级德州市。
德州市位于东经115°45′-117°24′，北纬36°24′-38°0′之间，黄河下游北岸，山东省的西北部。德州北依北京、天津，南靠省会济南，东连胶东半岛沿海开放城市，西接山西能源基地，处在华北、华东两大经济区连结带和环渤海经济圈、黄河三角洲以及“京九”经济开发带之中。
德州市拥有“中国功能糖城”、“中国中央空调城”、“中国粮油食品城”、“中国汽车零部件产业城”、“中国优秀旅游城市”、“国家卫生城市”等城市名片，被命名为“生物产业国家高技术产业基地”、“国家火炬计划新能源产业基地”和“国家可再生能源建筑应用示范城市”，德州是国家交通运输主枢纽城市。
德州之“德”源于“德水”。德水为古黄河别名，秦始皇二十六年（公元前221年）更河名曰“德水”，以为水德之瑞。汉置安德县，意在“以其德水安澜耳”。隋开皇三年（公元583年）改“安德”为“德州”。
德州市位于山东省西北部，黄河下游北侧，东经115°45′—117°36′、北纬36°24′25″—38°0′32″之间。北以漳卫新河为界，与河北省沧州市为邻；西以卫运河为界，与河北省衡水市毗连；西南与聊城市接壤；南隔黄河与济南市相望；东临滨州市。距首都北京320公里。境内东西宽200公里，南北长175公里，总面积10356平方公里，占山东省总面积的7.55%。德州地处京沪、德石铁路交汇点，京沪（福）高速公路、青（岛）银（川）高速公路、德（州）石（家庄）高速公路和京杭运河穿越辖区，104、308、205国道本区过境，-铁路、德（州）烟（台）铁路以及德（州）商（丘）、德（州）滨（州）高速公路正在建设中，区位交通优势突出。2006年德州被确定为全国交通运输主枢纽城市。
德州市为黄河冲积平原，历史上境内曾有两次黄河大迁徙，上千次决口，造就了西南高、东北低的地形。由于泛道与流速所致，加之风力堆积之因素，形成了平原之中起伏不平，岗、坡、洼相间分布等特点。全市地貌多象，大体可分三类：一是高地类，由河流、河床沉积而成，占土地总面积的34.3%；二是坡地类，由黄泛漫流沉积而成，占总土地面积的52.1%；三是洼地类，占13.6%。
全市跨省大河主要有黄河、卫运河、漳卫新河；跨市的骨干排涝河道有：徒骇河、德惠新河和马颊河。以上河流除黄河外，均系海河流域南系。除上述跨省、市大河外，市内有大于1000平方公里的较大支流两条：一是新赵牛河，位于禹城南部，齐河西部，属徒骇河流域；二是六五河，位于陈公堤两侧，属漳卫新河流域。300—1000平方公里的支流有12条，其中徒骇河流域的有苇河、四新河、管氏河、老赵牛河和邓金河，全部位于徒骇河之南；马颊河流域的有笃马河、宋家河、宁津河、跃进河；德惠新河流域的禹临河、临商河、跃进河。除以上主要支流外，还有流域面积100—300平方公里的支流53条，30—100平方公里的114条，基本形成了干支相通，流域相连，能排能调的河流水利系统。但因近年来黄河水源短缺，而境内河流均属雨源型河流，其水量与上游地区及本市降水量分布极不均匀的气候特点密切相关。雨季雨量剧增，水位上涨，出现洪峰，甚至漫延成灾，但到枯水期，多数河道先后断流、干枯。
德州市基本气候特点是季风影响显着，四季分明、冷热干湿界限明显，春季干旱多风回暖快，夏季炎热多雨，秋季凉爽多晴天，冬季寒冷少雪多干燥，具有显着的大陆性气候特征。光照资源丰富。日照时数长，光照强度大，且多集中在作物生长发育的前中期，有利于作物光合作用的进行，全市年平均日照时数2592小时，日照率为60%，太阳总辐射量为124.8千卡/平方厘米，均处全国、全省的较高值区。在时间分配上，尤以5、6月份最高，月光照时数280小时，日均9小时，光辐射量可达15千卡/平方厘米。全市年平均气温12.9℃。极端最高气温43.4℃（1955年7月23日德城区），极端最低气温-27℃（1958年1月15日德城区）。全市平均无霜期长达208天，一般为3月29日到10月24日，各县之间相差较大，武城县最长为225天，东西相差近月余。全市年平均降水量为547.5毫米，东部多于西部，南部多于北部。降水量的时间分配以7月最多，全市平均降水量190毫米，1月最少只有3.5毫米。按季节分，春季占有12.8%，夏季高达67.7%，秋季占16.9%，冬季只占2.6%，且有明显的“春季雨少多干旱，秋季雨少多晴天，夏季雨多常有涝，冬季少雪多干燥”的季节分配特点。
2022年11月，国务院批复同意在德州市设立跨境电子商务综合试验区。
2022年6月，财政部公布2022年中央财政支持普惠金融发展示范区名单，德州市上榜。
2022年1月，2021年全国主要城市GDP排行榜出炉，德州市位列第85。
2022年1月，全国爱国卫生运动委员会重新确认德州市为2021年度国家卫生城市（区）。
2021年，德州市GDP达3488.72亿元，位列2021年山东省各大城市GDP排名第9位。
2021年12月，德州市上榜2021中国城市综合竞争力百强榜第89名。
2021年11月，2021年中国城市可持续竞争力排名发布，德州市位列第101名。
2021年11月，2021年中国城市综合经济竞争力排名发布，德州市位列第99名。
2021年9月，德州市被确定为第三批社会信用体系建设示范区。